La concentration de particules fines, avec des taux 25 fois supérieurs au maximum recommandé par l'OMS, a explosé depuis quelques jours à New Delhi et dans sa région, où l'on assiste à la descente d'un nuage de particules grises. Cette pollution est composée de ses ingrédients saisonniers toxiques : les rejets de millions de véhicules et d'industries.qui se dispersent moins vite à l'automne, et surtout, l'élément le plus visible et le plus âcre, la fumée des incendies agricoles du Pendjab voisin.
Pour pouvoir planter rapidement les semis d'hiver, les modestes paysans de cette région septentrionale, grenier à riz de l'Inde, brûlent les chaumes de la récolte d'été. Une pratique moins coûteuse et plus rapide, selon eux, est de fertiliser les champs avant de semer les cultures d'hiver.
Les conditions atmosphériques sont telles que la fumée des incendies de fermes souffle maintenant vers la capitale, ce qui incite les agences à prendre des mesures localisées pour minimiser l'impact.
Le Central Pollution Control Board de l'Inde a déclaré que l'indice de qualité de l'air avait atteint 424, ce qui est plus que suffisant pour le placer dans la catégorie "grave". Les niveaux élevés de pollution ont interrompu les travaux de construction à Delhi et incité les habitants à travailler chez eux.
Les autorités de la région luttent depuis des années pour réduire l'utilisation de ces feux par les agriculteurs en fournissant des machines qui récoltent cette paille, mais cela n'a eu que très peu d'impact jusqu'à présent.
L'Inde est confrontée à sévère les problèmes environnementaux : sécheresses récurrentes et pénuries d'eau, pollution de l'air dans les grandes villes, montagnes de déchets entassés, rivières polluées...
Le gouvernement a récemment annoncé son intention d'investir $600 millions d'euros sur trois ans pour assainir l'air. New Delhi a prévu d'électrifier 80% de son réseau de bus, de construire de nouvelles stations de recharge pour les véhicules électriques et d'augmenter sa production d'énergie solaire à 25%.
Il s'agit de décisions cruciales parce que la capitale indienne est considérée comme l'une des villes les plus polluées de la planète en raison de son trafic titanesque, de l'industrie et des brûlis agricoles hivernaux que étouffer les habitants. L'année dernière, la ville a même envisagé de confiner sa population en raison d'un pic de pollution extrême.
Selon une étude réalisée par l'Institut de politique énergétique de l'Université de Chicago (EPIC) publiée cette année, New Delhi était la ville qui présentait la plus forte concentration de particules fines. globalement, atteignant 110 microgrammes par mètre cube.
Ces particules, qui provoquent des maladies respiratoires et cardiovasculaires, seraient responsables de la mort de 1,6 million d'Indiens chaque année.
Selon un rapport du groupe de réflexion Observer Research Foundation, la pollution industrielle et les émissions des véhicules figurent parmi les principaux facteurs responsables de la toxicité de l'air tout au long de l'année. Mais la pollution s'aggrave encore en raison des incendies de terres agricoles en octobre et novembre.
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