Le Gabon abrite à lui seul entre 65% et 70% de tous les éléphants de forêt d'Afrique aujourd'hui, ce qui en fait le plus grand réservoir du monde, a déclaré l'ancien ministre des Eaux et Forêts il y a quelques années.
Cependant, dans certaines localités du pays, la population s'inquiète des dérapages causés par les éléphants qui se promènent dans la ville. Selon certaines sources, ces éléphants ravagent les champs des agriculteurs et détruisent également leurs maisons.
A Mouila, dans le sud du Gabon, un éléphant a tué un membre d'une délégation qui partait préparer la réception du président Oligui Nguema. Jacques Mabenga, professeur d'anglais, est décédé à la suite d'une collision entre un troupeau d'éléphants et le véhicule dans lequel il se trouvait.
Arrivé sur place le lendemain, après avoir écouté toutes les plaintes des habitants, le président de la transition a autorisé les populations à tuer des éléphants. Une annonce chaleureusement applaudie par la population. Un contraste avec le gouvernement d'Ali Bongo qui avait fait de la protection des éléphants une priorité absolue.
Le président Oligui Nguema leur a demandé de faire valoir leur droit à l'autodéfense. Cette décision inquiète plusieurs ONG et chercheurs qui se sont réunis la semaine dernière à Libreville pour réfléchir à la question.
Réagissant à l'annonce du président, Nicaise Moulombi, écologiste, dit oui, mais s'inquiète : "Après l'annonce politique du président de la transition, c'est aux ONG, à la communauté internationale, d'ouvrir des discussions avec le président de la transition pour pouvoir encadrer cette déclaration. "
"Sans les éléphants, la richesse des forêts gabonaises ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui. Nous comprenons donc que la décision du président de la transition doit être considérée comme une solution parmi tant d'autres pour réduire significativement le conflit en cours", a déclaré Alfred Ngomanda, directeur du Centre national de la recherche scientifique et technologique, qui a insisté sur la contribution des éléphants à la régénération des forêts.
Au moins quatre éléphants auraient déjà été tués depuis l'annonce d'Oligui Nguema. Dans ces conditions, la protection de l'espèce semble plus complexe que jamais.
Selon les résultats d'une étude basée sur l'ADN collecté dans les excréments, le Gabon est le dernier bastion des éléphants de forêt dans le monde avec 95 000 têtes.
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