La Nation Squamish demande une suspension immédiate de l’exploitation des forêts anciennes en Colombie-Britannique Jeudi dernier, la nation a demandé au gouvernement de la Colombie-Britannique un report de deux ans pendant qu’il élabore son propre plan de développement durable pour la région. La Nation a averti que les activités d’exploitation forestière du gouvernement mettront en danger environ 78 000 hectares de la forêt ancienne de la Nation.
La cheffe du Parti vert de la Colombie-Britannique, Sonia Furstenau, se joint à la Nation Squamish pour faire pression sur le gouvernement pour qu’il mette fin à l’exploitation forestière sur les territoires traditionnels des Squamish.
Furstenau a publié la déclaration suivante dans un communiqué de presse jeudi concernant la réponse du gouvernement aux demandes des Squamish.
« La réponse du Premier ministre à ces demandes de la Nation Squamish montrera à quel point ce gouvernement est vraiment déterminé à respecter ses promesses déclarées de travailler avec les Premières nations pour déterminer l’avenir de leurs terres et de leurs ressources », a déclaré Furstenau. « Toute autre chose qu’une réponse positive montrera que ce gouvernement utilise simplement le langage de la réconciliation quand cela lui convient. »
Khelsilem, un conseiller du conseil de la Nation Squamish à North Vancouver, a tweeté jeudi qu’il espère que la nation sera impliquée dans la prise de décision de plus haut niveau concernant l’exploitation des forêts anciennes.
En septembre 2020, le gouvernement de la Colombie-Britannique a publié son examen stratégique (OGSR) intitulé Un nouvel avenir pour les vieilles forêts. Dans le rapport, la province a établi une approche plus globale pour protéger les forêts anciennes. Le rapport préconise l’établissement d’une relation de gouvernement à gouvernement avec les Premières Nations en les faisant participer au processus décisionnel.
Malgré les objectifs ambitieux que propose le rapport, pour l’instant, la province a pris peu de mesures significatives pour mettre en œuvre des changements.
La Nation Squamish a identifié au moins 20 blocs de coupe sur son territoire où le gouvernement de la Colombie-Britannique a proposé des activités d’exploitation forestière ancienne au cours des cinq prochaines années. De plus, 56 % des forêts anciennes du territoire Squamish ne sont toujours pas protégées par la province. La Nation est responsable de la conservation et de la protection de cette zone forestière qui abrite de nombreux écosystèmes intacts.
Le plan d’aménagement du territoire – qui a été créé en consultation avec le peuple Squamish, y compris les aînés et les gardiens du savoir culturel — exprime l’importance de protéger les forêts anciennes et la nécessité pour la Nation de participer aux possibilités économiques de récolte. La Nation prévoit d’examiner et de mettre à jour le plan d’aménagement du territoire en tenant compte des récents changements législatifs et jurisprudentiels qui reconnaissent le titre et les droits autochtones.
Adam Olsen, député de Saanich Nord et les îles, a expliqué dans un communiqué de presse que l’arrêt de l’exploitation forestière est un élément important de la réconciliation.
« C’est l’occasion pour ce gouvernement de tenir ses promesses de réinventer le secteur forestier et de soutenir une réconciliation significative », a déclaré Olsen. « Si le Premier ministre est sincère dans ses promesses d’accorder des reports à la demande des Premières Nations, nous verrons une réponse positive immédiate à l’affirmation de leurs droits par la nation Squamish, ainsi qu’aux nombreuses autres nations qui réclament la fin des anciens croissance forestière sur leurs territoires et ont jusqu’à présent été ignorés. »
La pétition de Furstenau pour sauver les dernières forêts anciennes de la Colombie-Britannique a recueilli plus de 38 000 signatures. Dans sa pétition, Furstenau demande au Premier ministre John Horgan de rester fidèle aux promesses énoncées dans le rapport de septembre 2020.
Furstenau appelle le gouvernement à travailler en partenariat avec les communautés autochtones en fournissant un financement pour la conservation des aires protégées dirigées par des autochtones. Furstenau fait également pression sur le gouvernement pour qu’il reprenne les droits de récolte du bois aux sociétés forestières ayant des tenures anciennes. Furstenau avertit que le gouvernement doit prendre des mesures immédiates pour protéger les forêts anciennes avant qu’il ne soit trop tard.
